Sélectionnée depuis des siècles dans les herbages du Perche, la race Percheronne est une des plus anciennes races françaises. Son origine remonte à 732, année de la victoire de Charles Martel sur le Chef Sarrazin Abderame, à la bataille de Poitiers. La magnifique cavalerie arabe tomba aux mains du vainqueur et fut dispersée en France, notamment dans le Perche. Un peu plus tard, Rotrou, comte du Perche ramena de la première croisade, plusieurs étalons orientaux qui furent croisés avec des juments du Pays. Le cheval percheron actuel a donc des origines arabes indéniables et au cours des siècles, il a été grossi et transformé par l’effet de l’habitat du climat et de la nourriture.
Au 19ème siècle, le cheval percheron fait partie intégrante de la vie rurale de l’époque : ils participent à tous les travaux des fermes, labours, moissons, transports de denrées, etc ... Ce sont généralement des chevaux très grands et très puissants, parmi lesquels le Percheron se distingue par son courage et sa robustesse. Le cheval percheron est aussi utilisé pour le transport. 20 000 Percherons circulent dans Paris pour la Compagnie des Omnibus Parisiens, ainsi que pour les grands magasins comme le Bazar de l’Hôtel de Ville ou Felix Potin. Les compagnies de messagerie et les diligences comptent aussi des effectifs de chevaux Percherons très importants.
Dès le début du 20ème siècle, le cheval percheron connaît son apogée. Il est exporté vers de nombreux pays dans le monde et notamment aux Etats-Unis et au Japon.
Lors de la première guerre mondiale, le cheval percheron a tiré le matériel de guerre et amené l’approvisionnement aux soldats, se distinguant ainsi par sa force et son courage.
Après la seconde guerre mondiale, la race percheronne connaît un renouveau. La mécanisation remplace la traction animale. Il faut trouver un autre débouché au cheval percheron. C’est ainsi que les éleveurs ont su l’adapter à de nouvelles utilisations : attelage de loisir ou de compétition, débardage, équitation montée…
Zone d’élevage : le berceau d’origine de la race est le Perche. Cette ancienne province qui se situe sur 4 départements : l’Orne, l’Eure et Loir, la Sarthe et le Loir et Cher et a pour centre la vallée de l’Huisne, rivière qui arrose l’une des capitales du Perche, Nogent le Rotrou. L’élevage de la race s’est répandu en dehors des circonscriptions du Pin, d’Angers et de Blois. On trouve des « Percherons » dans de très nombreuses régions de France.